Aperçu du tour en hélicoptère à Whistler
Un tour en hélicoptère à Whistler offre des vues aériennes des Coast Mountains, des glaciers et du terrain alpin entourant la station. Ces expériences de vol touristique vont des circuits d'initiation aux glaciers jusqu'aux tours alpins prolongés, avec des atterrissages panoramiques disponibles sur certains tours en hélicoptère à Whistler. Les passagers survolent des sommets, des champs de glace et une nature sauvage accessible uniquement par les airs.
Blackcomb Helicopters opère depuis Heliport Road depuis 1989, lançant plus de 200 000 vols au-dessus des Coast Mountains et formant dix-sept pilotes commerciaux qui volent désormais à travers l'ouest du Canada.
La flotte de cinq appareils à turbine de l'entreprise — trois Eurocopter AS350 B2 et deux Bell 407 — peut atteindre le champ de glace de Pemberton en onze minutes, un système glaciaire couvrant 11 200 kilomètres carrés et alimentant dix-neuf rivières nommées entre Whistler et le Pacifique.
Un tour en hélicoptère à Whistler vous place au-dessus de la limite géologique où la plaque Pacifique subduit sous l'Amérique du Nord, poussant vers le haut des sommets qui s'élèvent à 2 400 mètres en moins de huit kilomètres horizontaux. Le Black Tusk, le bouchon volcanique basaltique visible depuis la plupart des trajectoires de vol, est entré en éruption il y a 1,3 million d'années et se dresse maintenant à 2 319 mètres au-dessus du niveau de la mer, sa flèche sombre servant de repère de navigation aux pilotes qui parcourent la chaîne Fitzsimmons. Le glacier Overlord, un site d'atterrissage fréquent, avance et recule sur un cycle de 40 ans ; son terminus a reculé de 340 mètres depuis 1985, exposant la roche mère striée par la glace lors de la glaciation de Fraser il y a 15 000 ans.
Les tours aériens de Whistler partent quotidiennement entre avril et octobre, avec une visibilité plus claire avant 10h00, lorsque le brouillard de la vallée s'est dissipé mais que les nuages de convection ne se sont pas encore formés au-dessus des champs de glace. Les pilotes tracent des itinéraires évitant l'espace aérien restreint au-dessus des zones de nidification du parc provincial Garibaldi, où les faucons pèlerins occupent les rebords des falaises de mai à août. Le circuit standard de 20 minutes traverse Rainbow Mountain, contourne la Spearhead Traverse et revient via Blackcomb Peak ; les itinéraires prolongés ajoutent Wedge Mountain, le point culminant de la Colombie-Britannique entièrement situé à l'intérieur des frontières provinciales à 2 892 mètres.
Les opérations de tours en hélicoptère à Whistler sont régies par les normes de service aérien commercial de Transports Canada et exigent que les pilotes détiennent une qualification de vol en montagne, une compétence exigeant 25 heures de vol alpin supervisé et une maîtrise de la gestion de la puissance en haute altitude. Les annulations dues à la météo surviennent sur environ 18 % des jours prévus, le plus souvent lorsque le plafond nuageux descend en dessous de 1 500 mètres ou que les vents dépassent 25 nœuds à la hauteur des crêtes. Blackcomb Helicopters rembourse intégralement ou reprogramme sans pénalité, et maintient un bilan de sécurité sans aucune perte d'appareil en 37 ans d'exploitation.
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