Blackcomb Helicopters exploite des vols touristiques depuis sa base de Heliport Road depuis 1989, à une époque où le tourisme commercial en hélicoptère dans les Coast Mountains de Colombie-Britannique était encore un secteur émergent.
La flotte d'hélicoptères à turbine A-Star de la compagnie transporte désormais plus de 12 000 passagers par an au-dessus du Fitzsimmons Range, du Spearhead Traverse et du piton volcanique de Black Tusk — un sommet de 2 319 mètres dont la formation basaltique remonte aux éruptions de la ceinture volcanique de Garibaldi, survenues il y a entre 1,1 et 0,17 million d'années. Les paysages glaciaires de la région ont évolué lors de la glaciation du Fraser, qui a recouvert toute la vallée de Whistler sous 2 000 mètres de glace il y a tout juste 10 000 ans.
Les tours en hélicoptère des glaciers de Whistler et du Black Tusk exposent les visiteurs à une géologie alpine inaccessible par les sentiers. Le glacier Overlord, le pic Fissile et la chaîne du glacier Spearhead forment un corridor de glace de 30 kilomètres qui alimente en eau de fonte le lac Cheakamus et le bassin versant de la rivière Squamish. Le Black Tusk lui-même est un vestige d'érosion de 170 mètres de haut de la cheminée d'un stratovolcan, sa silhouette angulaire étant visible depuis l'autoroute 99 et utilisée depuis des siècles par les traditions orales de la nation Squamish comme marqueur territorial. Les atterrissages en hélicoptère à des altitudes comprises entre 1 800 et 2 400 mètres placent les passagers sur des névés — neige granuleuse compactée se transformant en glace glaciaire — où les températures estivales dépassent rarement 5°C et où le refroidissement éolien peut chuter de 15 degrés sous les relevés de la vallée en quelques minutes.
L'expérience du tour en hélicoptère des glaciers de Whistler et du Black Tusk fonctionne toute l'année, bien que la visibilité soit optimale entre mai et septembre, lorsque les systèmes dépressionnaires du Pacifique se dirigent vers le nord de la chaîne côtière et que les couches d'inversion s'élèvent au-dessus de 3 000 mètres. Les vols hivernaux naviguent dans des créneaux météo plus étroits mais offrent une couverture neigeuse ininterrompue sur le drainage de Fitzsimmons Creek et le bassin supérieur de Cheakamus. Les pilotes maintiennent un contact radio avec le système automatisé d'observation météorologique de Whistler et ajustent les itinéraires en fonction de la hauteur du plafond, des niveaux de givrage et de la couche nuageuse au-dessus du parc provincial Garibaldi. La composante atterrissage en milieu alpin — disponible sur la plupart des tours des glaciers — nécessite des conditions de neige stables et des vitesses de vent inférieures à 25 nœuds, des critères respectés environ 75 % des jours d'exploitation pendant la saison estivale.
La configuration de la flotte de Blackcomb Helicopters privilégie les performances en haute altitude et la visibilité des passagers. Les modèles A-Star B2 et B3 transportent cinq passagers en plus du pilote, avec des fenêtres bombées offrant des lignes de vue à 270 degrés et des portes de cabine qui s'ouvrent pour les photographes lors des atterrissages en milieu alpin. Les durées de vol varient de 12 minutes pour le circuit découverte des glaciers à 40 minutes pour des tours prolongés atteignant Wedge Mountain et le champ de glace de Pemberton. Chaque itinéraire traverse des zones géologiques distinctes : les affleurements volcaniques du massif de Garibaldi, les schistes métamorphiques du complexe plutonique côtier et les formations batholitiques granitiques sous-jacentes à la chaîne Tantalus.
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