Blackcomb Helicopters opera tour panoramici dalla sua base in Heliport Road dal 1989, quando il turismo commerciale in elicottero nelle Coast Mountains della Columbia Britannica era ancora un settore pionieristico. La flotta di elicotteri a turbina A-Star dell'azienda trasporta oggi più di 12.
000 passeggeri all'anno sopra la Fitzsimmons Range, il Spearhead Traverse e il vulcano Black Tusk, una vetta di 2.319 metri la cui formazione basaltica risale alle eruzioni della Cintura Vulcanica di Garibaldi tra 1,1 e 0,17 milioni di anni fa. I paesaggi glaciali della regione si sono evoluti durante la Glaciazione Fraser, che ha coperto l'intera Whistler Valley con 2.000 metri di ghiaccio fino a soli 10.000 anni fa.
Il tour in elicottero di Whistler tra ghiacciai e Black Tusk permette ai visitatori di scoprire una geologia alpina inaccessibile tramite sentieri. Il ghiacciaio Overlord, la vetta Fissile e la catena del ghiacciaio Spearhead fanno parte di un corridoio di ghiaccio di 30 chilometri che alimenta l'acqua di disgelo nel lago Cheakamus e nel bacino idrografico del fiume Squamish. Black Tusk è un resto erosivo alto 170 metri della gola di uno stratovulcano, la cui sagoma angolare è visibile dall'autostrada 99 e utilizzata per secoli dalle tradizioni orali della nazione Squamish come indicatore territoriale. Gli atterraggi in elicottero a altitudini comprese tra 1.800 e 2.400 metri portano i passeggeri su campi di névé (neve granulare compattata che si trasforma in ghiaccio glaciale), dove le temperature estive superano raramente i 5°C e il raffreddamento eolico può far scendere la temperatura di 15 gradi sotto quella della valle in pochi minuti.
L'esperienza del tour in elicottero di Whistler tra ghiacciai e Black Tusk opera tutto l'anno, sebbene la visibilità sia massima tra maggio e settembre, quando i sistemi temporaleschi del Pacifico si spostano a nord della Coast Range e gli strati di inversione si sollevano sopra i 3.000 metri. I voli invernali navigano in finestre meteorologiche più strette ma offrono una copertura nevosa ininterrotta lungo il drenaggio di Fitzsimmons Creek e il bacino superiore di Cheakamus. I piloti mantengono il contatto radio con il sistema di osservazione meteorologica automatizzato di Whistler e regolano le rotte in base all'altezza del soffitto, ai livelli di formazione di ghiaccio e alla copertura nuvolosa sopra il Parco Provinciale Garibaldi. La componente di atterraggio alpino, disponibile nella maggior parte dei tour sui ghiacciai, richiede condizioni di neve stabili e velocità del vento inferiori a 25 nodi, criteri soddisfatti in circa il 75 percento dei giorni operativi durante la stagione estiva.
La configurazione della flotta di Blackcomb Helicopters dà priorità alle prestazioni ad alta quota e alla visibilità dei passeggeri. I modelli A-Star B2 e B3 trasportano cinque passeggeri oltre al pilota, con finestrini a bolla che offrono 270 gradi di visuale e porte della cabina che si aprono per i fotografi durante gli atterraggi alpini. La durata dei voli varia da 12 minuti per il circuito introduttivo dei ghiacciai a 40 minuti per tour estesi che raggiungono Wedge Mountain e l'Icefield di Pemberton. Ogni rotta attraversa zone geologiche distinte: gli affioramenti vulcanici del massiccio Garibaldi, gli scisti metamorfici del Coast Plutonic Complex e le formazioni batolitiche granitiche alla base della Tantalus Range.
40 min
