A Blackcomb Helicopters opera passeios turísticos aéreos a partir de sua base na Heliport Road desde 1989, quando o turismo comercial de helicóptero na Costa Mountains da Colúmbia Britânica ainda era uma indústria pioneira. A frota de helicópteros A-Star movidos a turbina da empresa transporta agora mais de 12.
000 passageiros anualmente sobre a Fitzsimmons Range, a Spearhead Traverse e o núcleo vulcânico de Black Tusk — um pico de 2.319 metros cuja formação basáltica remonta às erupções do Cinturão Vulcânico de Garibaldi entre 1,1 e 0,17 milhões de anos atrás. As paisagens glaciais da região evoluíram durante a Glaciação Fraser, que cobriu todo o Vale de Whistler sob 2.000 metros de gelo há apenas 10.000 anos.
Os voos de helicóptero pelas geleiras de Whistler e Black Tusk expõem os visitantes a uma geologia alpina inacessível por trilhas. A geleira Overlord, o pico Fissile e a cadeia da geleira Spearhead formam parte de um corredor de gelo de 30 quilômetros que alimenta o lago Cheakamus e a bacia hidrográfica do rio Squamish. O próprio Black Tusk é um remanescente erosivo de 170 metros de altura da garganta de um estratovulcão, sua silhueta angular visível da Highway 99 e usada pelas histórias orais da Nação Squamish como um marco territorial por séculos. Pousos de helicóptero em elevações entre 1.800 e 2.400 metros colocam os passageiros em campos de névé — neve granular compactada que se transforma em gelo glacial — onde as temperaturas de verão raramente excedem 5°C e a sensação térmica pode cair 15 graus abaixo das leituras do vale em questão de minutos.
A experiência de helicóptero pelas geleiras de Whistler e Black Tusk opera durante todo o ano, embora a visibilidade atinja o pico entre maio e setembro, quando os sistemas de tempestades do Pacífico seguem para o norte da Coast Range e as camadas de inversão térmica sobem acima de 3.000 metros. Os voos de inverno navegam em janelas meteorológicas mais estreitas, mas oferecem cobertura de neve ininterrupta em toda a drenagem de Fitzsimmons Creek e na bacia superior de Cheakamus. Os pilotos mantêm contato de rádio com o Sistema Automatizado de Observação Meteorológica de Whistler e ajustam as rotas com base na altura do teto, níveis de formação de gelo e na camada de nuvens sobre o Garibaldi Provincial Park. O componente de pouso alpino — disponível na maioria dos passeios pelas geleiras — requer condições estáveis de neve e velocidades de vento abaixo de 25 nós, critérios atendidos em aproximadamente 75 por cento dos dias operacionais durante a temporada de verão.
A configuração da frota da Blackcomb Helicopters prioriza o desempenho em grandes altitudes e a visibilidade dos passageiros. Os modelos A-Star B2 e B3 transportam cinco passageiros além do piloto, com janelas bolha que oferecem linhas de visão de 270 graus e portas de cabine que abrem para fotógrafos durante os pousos alpinos. As durações dos voos variam de 12 minutos para o circuito introdutório pelas geleiras a 40 minutos para passeios estendidos que chegam à Wedge Mountain e ao campo de gelo Pemberton. Cada rota atravessa zonas geológicas distintas: os afloramentos vulcânicos do maciço Garibaldi, os xistos metamórficos do Complexo Plutônico da Costa e as formações graníticas do batólito subjacente à Tantalus Range.
40 min
