Blackcomb Helicopters ha operado tours de observación aérea desde su base en Heliport Road desde 1989, cuando el turismo comercial en helicóptero en las montañas de la costa de Columbia Británica era todavía una industria pionera.
La flota de helicópteros A-Star propulsados por turbinas de la compañía vuela ahora a más de 12,000 pasajeros al año sobre la cordillera Fitzsimmons, la travesía Spearhead y el tapón volcánico de Black Tusk, un pico de 2,319 metros cuya formación de basalto se remonta a las erupciones del cinturón volcánico Garibaldi hace entre 1.1 y 0.17 millones de años. Los paisajes glaciares de la región evolucionaron durante la glaciación Fraser, que cubrió todo el valle de Whistler bajo 2,000 metros de hielo hace apenas 10,000 años.
Los tours en helicóptero por los glaciares de Whistler y Black Tusk exponen a los visitantes a una geología alpina inaccesible por senderos. El glaciar Overlord, el pico Fissile y la cadena del glaciar Spearhead forman parte de un corredor de hielo de 30 kilómetros que alimenta de agua de deshielo al lago Cheakamus y a la cuenca del río Squamish. Black Tusk es en sí mismo un resto erosivo de 170 metros de altura de la chimenea de un estratovolcán, su silueta angular es visible desde la autopista 99 y ha sido utilizada por las historias orales de la Nación Squamish como marcador territorial durante siglos. Los aterrizajes en helicóptero a altitudes de entre 1,800 y 2,400 metros sitúan a los pasajeros en campos de névé —nieve granular compactada que se convierte en hielo glaciar— donde las temperaturas de verano rara vez superan los 5°C y la sensación térmica puede descender 15 grados por debajo de las lecturas del valle en cuestión de minutos.
La experiencia del tour en helicóptero por los glaciares de Whistler y Black Tusk opera durante todo el año, aunque la visibilidad alcanza su punto máximo entre mayo y septiembre, cuando los sistemas de tormentas del Pacífico se desplazan al norte de la cordillera costera y las capas de inversión térmica se elevan por encima de los 3,000 metros. Los vuelos de invierno navegan por ventanas climáticas más estrechas, pero ofrecen una capa de nieve ininterrumpida a través del drenaje de Fitzsimmons Creek y la cuenca superior de Cheakamus. Los pilotos mantienen contacto por radio con el Sistema Automatizado de Observación Meteorológica de Whistler y ajustan las rutas según la altura del techo, los niveles de formación de hielo y la capa de nubes sobre el Parque Provincial Garibaldi. El componente de aterrizaje alpino, disponible en la mayoría de los tours por glaciares, requiere condiciones de nieve estables y velocidades de viento inferiores a 25 nudos, criterios que se cumplen en aproximadamente el 75 por ciento de los días operativos durante la temporada de verano.
La configuración de la flota de Blackcomb Helicopters prioriza el rendimiento a gran altitud y la visibilidad del pasajero. Los modelos A-Star B2 y B3 transportan a cinco pasajeros más el piloto, con ventanas tipo burbuja que ofrecen líneas de visión de 270 grados y puertas de cabina que se abren para los fotógrafos durante los aterrizajes alpinos. Las duraciones de los vuelos van desde los 12 minutos para el circuito introductorio de glaciares hasta los 40 minutos para tours extendidos que llegan a Wedge Mountain y al campo de hielo de Pemberton. Cada ruta atraviesa zonas geológicas distintas: los afloramientos volcánicos del macizo Garibaldi, los esquistos metamórficos del complejo plutónico costero y las formaciones batolíticas graníticas que subyacen a la cordillera Tantalus.
40 min
