Blackcomb Helicopters betreibt seit 1989 Rundflüge von seiner Basis an der Heliport Road aus, als der kommerzielle Hubschraubertourismus in den Coast Mountains von British Columbia noch eine Pionierbranche war. Die Flotte des Unternehmens aus turbinengetriebenen A-Star-Hubschraubern fliegt heute jährlich mehr als 12.
000 Passagiere über die Fitzsimmons Range, die Spearhead Traverse und den vulkanischen Kern des Black Tusk – ein 2.319 Meter hoher Gipfel, dessen Basaltformation auf die Eruptionen des Garibaldi Volcanic Belt vor 1,1 bis 0,17 Millionen Jahren zurückgeht. Die Gletscherlandschaften der Region entwickelten sich während der Fraser-Eiszeit, die das gesamte Whistler Valley bis vor 10.000 Jahren mit 2.000 Metern Eis bedeckte.
Die Whistler-Hubschraubertouren über Gletscher und Black Tusk führen Besucher zu alpiner Geologie, die zu Fuß nicht erreichbar ist. Der Overlord Glacier, Fissile Peak und die Spearhead-Gletscherkette bilden einen 30 Kilometer langen Eiskorridor, der Schmelzwasser in den Cheakamus Lake und das Einzugsgebiet des Squamish River speist. Der Black Tusk selbst ist ein 170 Meter hoher Erosionsrest eines Stratovulkans; seine kantige Silhouette ist vom Highway 99 aus sichtbar und wird in der mündlichen Überlieferung der Squamish Nation seit Jahrhunderten als Gebietsmarkierung verwendet. Bei Hubschrauberlandungen in Höhen zwischen 1.800 und 2.400 Metern landen Passagiere auf Firnfeldern – verdichtetem, körnigem Schnee, der in Gletschereis übergeht –, wo die Sommertemperaturen selten 5 °C überschreiten und der Windchill innerhalb von Minuten um 15 Grad unter die Werte im Tal fallen kann.
Das Erlebnis der Whistler-Hubschraubertouren über Gletscher und Black Tusk findet ganzjährig statt, wobei die Sicht zwischen Mai und September am besten ist, wenn pazifische Sturmsysteme nördlich der Coast Range ziehen und Inversionsschichten über 3.000 Meter steigen. Winterflüge nutzen engere Wetterfenster, bieten aber eine ununterbrochene Schneedecke über dem Fitzsimmons Creek und dem oberen Cheakamus-Becken. Die Piloten halten Funkkontakt zum automatischen Wetterbeobachtungssystem von Whistler und passen die Routen an die Wolkenuntergrenze, Vereisungsgrade und die Wolkendecke über dem Garibaldi Provincial Park an. Die alpine Landung – auf den meisten Gletschertouren verfügbar – erfordert stabile Schneebedingungen und Windgeschwindigkeiten unter 25 Knoten; diese Kriterien werden an etwa 75 Prozent der Betriebstage während der Sommersaison erfüllt.
Die Flottenkonfiguration von Blackcomb Helicopters priorisiert die Leistung in großen Höhen und die Sicht für die Passagiere. Die A-Star B2- und B3-Modelle befördern fünf Passagiere plus Pilot, mit gewölbten Fenstern für 270-Grad-Sicht und Kabinentüren, die für Fotografen während der alpinen Landungen geöffnet werden können. Die Flugdauer reicht von 12 Minuten für die einleitende Gletscherrunde bis zu 40 Minuten für ausgedehnte Touren zum Wedge Mountain und dem Pemberton Icefield. Jede Route überquert unterschiedliche geologische Zonen: die vulkanischen Aufschlüsse des Garibaldi-Massivs, die metamorphen Schiefer des Coast Plutonic Complex und die granitischen Batholith-Formationen unter der Tantalus Range.
40 Min.
